“天通一号”研制起源于2008年512地震，2008年7月，中科院孙家栋、沈荣骏院士联名上书，呼吁加快我国自主的卫星移动通信系统建设。2011年，我国首个卫星移动通信系统——天通一号卫星移动通信系统工程正式启动。2013年，工信部设立03科技重大专项，支持天通一号系统的研制。2016年8月6日，我国在西昌卫星发射中心成功发射“天通一号”01星。这颗卫星的发射成功，开启了我国拥有自主卫星移动通信系统的时代，打破了国外在我国卫星移动通信领域和市场的垄断，逐步构建起天地一体无缝衔接的移动通信网络。

“天通一号”01星拥有109个国土点波束，与地面移动通信系统共同构成天地一体网络，为中国及周边、中东、非洲等相关地区，以及太平洋、印度洋部分海域的用户提供全天候、全天时、稳定可靠移动通信服务。“天通一号”卫星移动通信系统由卫星蜂窝、卫星中继和地面站组成。可提供大跨度、远距离漫游的话音、短信和数据通信。业务类型有话音、传真、短消息、数据、图像等，信息速率1.2K~384Kbps。“天通一号”系统可接入地面固话网、移动通信网及Internet，实现卫星终端间、卫星终端和地面终端间的通信。